空战最初是以歼击机作为主力，通过空中缠斗的方式，消灭敌方战机。二战末期，德国开始尝试在飞机上安装喷气发动机，这一创新直接改变了战机发展方向。随后机载雷达、导弹等装备的出现，逐步构成了现代战机的雏形。目前最先进的是五代机，按照国际标准，五代机必须同时具备超音速巡航、隐身性能、推力矢量等特点。
仅超音速巡航便难倒了大部分国家，因此，目前有能力研发五代机的国家只有中美俄。虽说五代机已足够先进，但是在技术迅速发展的今天，技术变化随时都在发生，仅凭五代机是根本不够的。因此，在其他国家还在想办法研发、购买五代机时，我国已开始对六代战机展开了研究。
六代机在现有五代机的性能基础上，更加重视人工智能技术，不仅隐身性、超音速巡航能力、机动性完全超越五代机，还实现了更加强大的互联互通互操作。严格来说，六代机更符合当下的互联网时代，当然，由于美国是第一个“想吃螃蟹”的国家，因此六代机标准是由美国确定的。
实际上，除了中美之外，法国、德国也已经开始行动，两国组成了联合团队展开研究。俄罗斯由于自身经济水平问题，在研究航母的同时，没有足够资金研发六代机，因此目前并没有任何消息。不过，虽说有四个国家在研制六代机，真正受到的只有中美，毕竟法德这两个连五代机技术都没有掌握，六代机难度可想而知。
近段时间，中国的六代机研究工作出现了新进展，此次研究团队使用歼-20作为试验机，成功指挥6架无人机。按照美国标准，这是六代机的必备功能，类似于航母作战群一样，主力战机担任“控制中心”的角色，负责调配其他战机进行作战，如果能指挥足够多的战机，完全能够实现“蜂群战斗群”的作战模式。
而如今中国在这一领域率先突破，对于美国来说，并不是好消息，毕竟美国还没有成功。因此，美国一些相关领域的专家提出，中国抄袭了美国的研究项目。这样的指责实在有些可笑，首先，既然我们要研发六代机，必然会按照其标准进行研究，何谈抄袭。
其次，在无人机蜂群作战领域，中国早已展露实力，早在2017年12月，我国便在广州进行了一场规模浩大的无人机表演。同时起飞1180架民用无人机，并实现了精准操控。虽说军用无人机更加复杂，但是数量如此之多的民用无人机，也足以说明我国技术。美国在这个时候提出质疑，也只是恼羞成怒罢了。
